A szexuális izgalmi állapot nem csak akarat kérdése. Persze a tudatnak is jut szerep a fokozódó nemi vágyban, de a fõszerep a szimpatikus idegrendszeré. Az agyból érkezõ impulzusok hatására az alvás REM-fázisában is bekövetkezhet erekció, függetlenül attól, hogy álmaidban vágyaid asszonya jelenik meg lenge öltözetben vagy a másnapi dolgozat feladatai sorakoznak elõtted. A nehezebb súlyok emelésekor, vagy erõsebb bélmozgás hatására éppúgy bekövetkezhet merevedés.
Ahogy váratlanul megmerevedik a hímvesszõ, úgy képes pillanatok alatt összezsugorodni is. Ha hideg vízzel vagy levegõvel érintkezik, a szimpatikus idegrendszeri mûködések következtében gyorsan töpörödni kezd.
Pszichés stresszhatásra hasonlóképpen reagál, mint egy hideg zuhanyra: egyre kisebb lesz. Amikor viszont nyugodt, kiegyensúlyozott vagy, a péniszed nyugalmi helyzetben is nagyobbnak látszik, mint túlhajszolt állapotodban. A pénisz a szimpatikus idegrendszer pontos barométere: ezek szerint a ’hogy ityeg a fityeg?’ kérdés egyáltalán nem tûnik ostobaságnak.